Hell-o Matt et merci de nous accorder cette interview !
En France, nous te connaissons en tant que batteur de King Diamond depuis 2002, mais tu es aussi le batteur de cet excellent groupe barré Shaolin Death Squad. Peux-tu nous en dire plus sur ce groupe et sa formation?

J'ai en fait rejoins King Diamond en 2000 pour un concert, et ma première tournée fut en Europe pour House Of God en 2001. Je suis dans Shaolin Death Squad depuis la fin des années 90. J'ai rencontré Endrew et Dave ( chanteur/guitariste) en 97 ou 98. Andrew et moi allions à l'université de N.Texas ensemble et partagions les mêmes classes. Un jour je vois un flyer sur le mur, à propos de quelqu'un qui cherchait un batteur pouvant jouer Death Metal/double pédales. J'ai trouvé ça étrange de trouver cette annonce dans la section Jazz, donc j'ai appellé. Après avoir parlé avec le type pendant 1 minute, il me dit "Je crois que je suis assis à côté de toi en classe de théorie"! C'était Andrew. Je suis ensuite allé chez lui, on a joué des titres de Cynic, Voivod, et Death. C'est là que j'ai commencé à jouer avec leur groupe, et après quelques années le nom Shaolin Death Squad et son concept fut créé.

Es-tu seulement le batteur, ou participes-tu à la composition des morceaux?

Principalement le batteur, mais j'ai contribué aux morceaux par ci par là. J'ai écris "Last Strand" et arrangé "Peace Be Unto You", ces 2 morceaux sont dans l'album 5 Deadly Venoms.

Il est assez difficile de classer Shaolin Death Squad. Nous pouvons ressentir des influences telles que Mr Bungle ( vous reprennez le titre Quote Unote en concert). Dans quelle catégorie classerais-tu ton groupe?

Il y a beaucoup d'influences, et ça arrive de différentes manières. Généralement, je dirais que nous sommes assez Hard Rock/Metal progressif, mais il y a aussi d'autres choses. Andrew compose les 99% des morceaux, il est très fort pour composer des titres qui sont cérébralement difficiles mais accéssibles en même temps. Pas toujours facile!

Quelles sont les influences générales du groupe?

Il y a une multitude d'influences au sein du groupe. J'ai été un musicien depuis très jeune, et j'ai toujours voulu tout explorer. Les morceaux sont principalement composés par Andrew ( Brian Lewis à écrit "Choreographer of Fate" sur l'abum Intelligent Design, et Kenny Lovern à écrit "Scorpion" sur l'album 5 Deadly Venoms). Nous avons ce point commun d'avoir été musicien depuis très jeune, et d'avoir beaucoup d'influences musicales.

Il semble que vous utilisez desmasques Kabuki sur scène ( merci de me corriger si je me trompe). Comment êtes-vous parvenu à cette idée?

Nous avions un nom différent avant Shaolin, et on s'habillait un peut n'importe comment. Quand Brian Lewis est arrivé dans le groupe ( on jouait déjà avec lui dans un groupe qui s'appellait Bat Castle), on venait tout juste de changer le nom du groupe par Shaolin Death Squad, et on s'habillait tout en noir. Au premier concert avec Brian, il est arrivé avec une robe et un masque Kabuki effrayant, et on était juste habillé en noir! Il nous avait dépassé, on était tous jaloux, alors on est allé acheter des costumes.

Vous sentez vous proche de la culture asiatique?

Disons que j'aime bien un bon film d'arts martiaux comme tout le monde!

Quels sont les futurs projets pour Shaolin Death Squad?

La prochaine démarche sera d'enregistrer un nouvel album, nous avons déjà commencé à travailler sur de nouveaux morceaux, nous en avons 8 ou 9 je pense.

Un nouvel album/tournée en prévision?

Je suis en ce moment en tournée avec Legacy of Disorder, mais avant de partir j'ai enregistré quelques batteries pour la pré-production/ou version finale si le résultat est satisfaisant.

Des projets solo ou collaboration avec d'autres groupes?

J'ai enregistré des batteries il y a quelques années pour Aghora 3, ça devrait sortir bientôt. J'ai collaboré au projet Synkronizity avec Santiago Dobles (Aghora) et Tony Choy ( Atheist, Pestilence). Je joue dans un groupe style Metal Americain de nouvelles zélandes qui s'appelle Legacy of Disorder, on est en ce moment en tournée avec Gwar, et on tournera prochainement avec Fear Factory et Shadow's Fall. A part ça, quand je suis à la maison je donne des cours de batterie, et je fais des concerts locaux.

Il y a t-il des artistes avec lesquels tu aimerais travailler?

Trop pour tous les nommer! Tim and Eric, Billy West...La liste est longue.

Tu seras au Hellfest en Juin avec King Diamond. Quelles sont tes impressions?

J'ai entendu beaucoup de bonnes choses à propos du Hellfest. Les groupes avec qui je suis en tournée en ce moments on déjà joué là bas, et m'ont dit que c'était le meilleur festival. L'affiche est de la folie, j'ai hâte d'y être!

Merci beaucoup Matt, nous te verrons au festival. Un dernier mot pour les fans Français de Shaolin Death Squad?

Je pense que c'est génial de savoir que nous avons des fans Français de Shaolin Death Squad. La femme d'Andrew est un professeur de Français au Texas, et la France est le numéro 1 sur notre liste des concerts que nous voudrions faire, si bien sûr nous en avons les moyens!