Stormhammer - Wrath Of The Hammer

Il existe des groupes dont le nom nous est familier sans que l'on sache vraiment pourquoi. Stormhammer fait partie de ceux-là. Avec un patronyme évoquant une multitude de formations de power metal, souvent allemandes, je n'avais jamais ressenti l'urgence d'aller les écouter. Il est même probable que je les aie déjà croisés au détour d'une playlist ou d'une soirée metal sans vraiment y prêter attention. Ce huitième album était donc l'occasion idéale de vérifier si j'étais passé à côté d'une véritable pépite… ou si mes préjugés étaient finalement fondés.

 

Dès les premières minutes, une évidence s'impose : Stormhammer maîtrise parfaitement son sujet. La courte introduction symphonique "Beware" ouvre les portes d'un univers épique avant que "Wrath of the Hammer" ne dévoile un power metal musclé, porté par des riffs flirtant régulièrement avec le thrash. La voix rocailleuse de M. Nox surprend agréablement : loin de chercher les envolées permanentes de certains ténors du genre, il adapte constamment son interprétation aux besoins des compositions, alternant chant heavy traditionnel, passages plus mélodiques et montées plus héroïques. Les growls, utilisés avec parcimonie comme une texture plus que comme un véritable second chant, apportent également une couleur intéressante.

 

Là où beaucoup d'albums de power metal finissent par donner une impression d'uniformité, "Wrath of the Hammer" évite intelligemment cet écueil. "Stormhammer" ne change jamais réellement de style, mais modifie constamment l'équilibre entre ses influences. "Ashes of the Throne" accélère le tempo avec une forte coloration speed metal, "Light in the Dark" (avec en guest Ralf Scheepers de Primal Fear et Chris Boltendahl de Grave Digger) revient vers un heavy plus classique porté par un refrain particulièrement accrocheur, tandis que "Scars of the Abyss" laisse davantage respirer les orchestrations et dévoile la facette la plus épique du groupe. À l'inverse, "Shattered Dominion" met davantage en avant son héritage thrash, sans jamais rompre la cohérence de l'ensemble.

 

Le véritable sommet de l'album reste toutefois pour moi "Guardians of the Night". Débutant comme une ballade acoustique aux accents presque folk, le morceau évolue progressivement par paliers, gagnant en intensité jusqu'à exploser dans un final power metal particulièrement inspiré avant de revenir à son thème initial. Une construction évolutive qui rappelle ces morceaux racontant une véritable histoire plutôt qu'une simple succession de couplets et refrains.

 

Autre réussite : les guitares. Les solos, nombreux tout au long du disque, ne tombent jamais dans la démonstration gratuite. Ils durent exactement le temps nécessaire, développent leurs idées sans s'étirer artificiellement et constituent sans doute l'un des principaux points forts de l'album. Les claviers, eux, restent généralement en retrait, enrichissant discrètement les morceaux avant de prendre davantage de place lorsque l'émotion le réclame. Une écoute au casque permet d'ailleurs d'en apprécier toutes les subtilités.

 

Pour l'amateur de metal symphonique que je suis, un léger regret subsiste malgré tout. J'aurais aimé entendre davantage de chœurs et d'orchestrations plus ambitieuses, faisant appel à des instruments traditionnels plutôt qu'à des nappes de synthétiseurs. Quelques passages instrumentaux plus développés auraient également permis d'accentuer encore davantage le souffle épique de certaines compositions. Mais il s'agit davantage d'un souhait personnel que d'un véritable défaut.

 

Découvrant Stormhammer avec ce huitième album, je ne prétendrai pas le comparer à ses prédécesseurs. En revanche, pris isolément, "Wrath of the Hammer" constitue une excellente porte d'entrée dans l'univers du groupe. Sans chercher à révolutionner le power metal, Stormhammer en exploite avec intelligence toutes les facettes — heavy, speed, thrash et symphonique — pour livrer un album varié, inspiré et remarquablement exécuté. Une très belle surprise qui me donne désormais envie de remonter le fil de leur discographie.